L'eau prend cet état quand la
température est inférieure à 0° pour
l'eau douce et -2° pour l'eau salé, c'est-à-dire
l'eau des océans.
La vapeur d'eau peut rester en suspension dans l'air jusqu'à
-40° environ, avant de se cristalliser. L'eau est congelée
dans les hautes sphères de l'atmosphère et retombe
sur la Terre sous forme de neige, lorsque les petis critaux de
glace ce sont collés les uns aux autres. Les flocons de
neige ont des formes très diverses, mais ont tous six cotés.
La glace est le résultat du tassement des cristaux de neige,
de leur fusion et de leur cristallisation, et il faut environ
5 ans pour que cette transformation s'effectue.
Les glaciers contiennent 80% des réserves
d'eau douce du globe, ce qui correspond à la quantité
d'eau déversée par tous les cours d'eau de la planète
durant 700 ans.
Ils se forment
sur les sommets des montagnes à une altitude qui dépend
du climat. Aux deux pôles, la glace s'accumule progressivement
jusqu'à former des calottes glacières, qui recouvrent
de nos jours la majeure partie de l'Antarctique, au pôle
sud, et du Groenland au pôle nord.
La banquise est constituée de mer gelée, c'est le cas de l'océan arctique, au pôle nord. Elle se forme et disparait selon les saisons et la température.
Parfois la banquise se fracture, s'effrite, donnant naissance
à devéritables îles flottantes, appelées
icebergs, qui dérivent loin dans les océans en fondant
lentement. Seule la pointe est visible; leur partie immergée
represente les 4/5 de leur volume! Ils peuvent être dangereux
pour les bateaux : ce qui advint au Titanic en est une tragique
illustration, puisqu'en pleine nuit, après avoir heurté
un iceberg, il sombra au large de l'Atlantique nord.
Particularités de l'eau solide:
Dans la glace, les molécules
sont groupées et attachées selon une stucture hexagonale
(qui ressemble aux alvéoles d'une ruche), et visible à
l'oeil nu.
Quand
elle gèle, elle augmente de volume, car il y a de l'espace
entre les molécules d'eau, environ 10 % de vide. C'est
ce qui explique qu'une bouteille en verre remplie d'eau, placée
dans un congélateur va finir par éclater.
Quand elle gèle,
sa densité diminue. C'est la raison pour laquelle les glaçons
flottent à la surface.
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